Теплопроводностью называется способность материалов передавать тепло от более теплых частей к более холодным без заметного движения частиц. С физической точки зрения — это передача кинетической энергии одних молекул другим. Теплопроводность измеряется коэффициентом теплопроводности, т. е. количеством тепла, которое проходит за один час через каждый квадратный метр стенки при разности температур в 1° на   1 м толщины   и   выражается в Вт/м-град [ккал/м-ч-град].
В условиях службы тепловых агрегатов огнеупорные изделия в большинстве случаев должны иметь возможно меньшую теплопроводность, так как они являются изоляцией, препятствующей передаче тепла из рабочего пространства печей в окружающую атмосферу в целях экономии топлива и уменьшения его расхода на единицу выпускаемой продукции.
Однако в ряде случаев необходимо иметь огнеупорные изделия с возможно более высокой теплопроводностью. Это относится к огнеупорам, из которых готовят и сооружают муфели, тигли, реторты, элементы рекуператоров, т. е. когда возможно больше тепла должно передаваться через огнеупорные стенки, например при нагревании и расплавлении стекломассы и металлов в тиглях, нагревании воздуха в рекуператорах и т. п. - В большинстве случаев огнеупорные изделия обладают небольшой теплопроводностью, т. е. являются плохими проводниками тепла, за исключением карборундовых и углеродистых изделий, которые поэтому и являются основным материалом для изготовления тигелей, реторт, элементов рекуператоров и т. п. Теплопроводность огнеупорных изделий зависит главным образом от химико-минерального состава и в несколько меньшей степени от пористости и гранулометрического состава.